في يوليو 2024 تم نشر ورقة علمية مثيرة للدهشة.
تحت عنوان: “أدلة على إنتاج الأكسجين المظلم في قاع البحر العميق”، أوضح العلماء أنهم اكتشفوا وجود أكسجين يتم إنتاجه على عمق ميلين ونصف تحت سطح البحر، في قاع المحيط الهادئ.
وكان ادعاؤهم يعتمد على وجود كتل صغيرة من المعادن المتعددة (polymetallic nodules) على قاع البحر، والسؤال الرئيسي هو: هل يمكن لهذه الكتل المعدنية أن تنتج الأكسجين في ظلام تام؟
كان هذا اكتشافًا غير عادي، وإذا تم إثباته فقد يغير مئات السنين من المعرفة العلمية حول كيفية تكوّن هذا العنصر الأساسي للحياة. وقد أثار هذا الاكتشاف عناوين صحفية عالمية وانقسم حوله العلماء لكن بعد مرور عام ونصف، هل أصبحنا أقرب لمعرفة الإجابة… هل الأكسجين المظلم ممكن فعلًا؟
تقوم مراسلة العلوم في BBC فيكتوريا جيل بالتحقيق في هذا الموضوع لصالح BBC Radio 4، وتكتشف أن الأمر يتجاوز مجرد ظاهرة علمية غير مألوفة بكثير.
“التنفس المظلم” (Dark Breath) هي قصة جدل علمي يحدث في الوقت الحقيقي، وخلاف حول العلم تحول إلى أمر شخصي. كما أنها قصة اكتشاف اصطدم مباشرة بالنقاش حول إمكانية استخراج المعادن من أعماق البحار.
ماذا تخبرنا هذه القصة عن العملية العلمية الفوضوية والإنسانية؟ وما تأثيرها على قرار استغلال بعض آخر المناطق غير الممسوسة على كوكب